Rencontrez Oleg Zagorodnii, un acteur qui habille l'armée ukrainienne

Jan 31, 2024

Le plan d'Oleg Zagorodnii pour vous équiper, et, dans la foulée, l'armée ukrainienne.

UN RIDEAU pend derrière Oleg Zagorodnii, des plis verticaux que vous verriez envelopper une scène. C'est un acteur de métier. En 2021, il a joué dans Firebird , un film d'amour de l'ère soviétique réalisé en Estonie. Zagorodnii dit qu'il rêve d'assister un jour aux premiers ministres du cinéma à Hollywood, la séparation de velours lourd pour révéler des lumières vives et une bande sonore gonflée. Mais depuis sa maison à Kiev ce soir, les rideaux étouffent le faible plafonnier avant qu'il ne puisse s'échapper - pas de cibles faciles. "Je ne veux pas faire ces conneries avec la Russie", dit-il. « Je veux notre indépendance.

Zagorodnii, 35 ans, a la mâchoire forte, avec la barbe d'une semaine que le président de son pays, Volodymyr Zelenskyy, a rendue presque aussi emblématique de la guerre que le jaune et le bleu du drapeau lui-même. Les yeux sombres contrastent avec la peau claire, avec des cheveux bruns soigneusement séparés et balayés de son visage. Il ressemble à un acteur. Il ressemble à un mannequin. Il était les deux avant l'invasion de la Russie. Mais maintenant, en temps de guerre, Zagorodnii a adopté de nouveaux rôles : organisateur communautaire, collecteur de fonds et créateur d'uniformes militaires. "C'est plus important maintenant de faire ce que je fais", dit-il.

C'est dans les premiers jours de l'invasion, lorsque le pays a retenu son souffle pour voir ce qui allait se passer ensuite, que Zagorodnii a d'abord envisagé la conception de vêtements. Une couturière, avec qui il avait travaillé à l'époque où il était mannequin, était nouvellement au chômage – pas besoin de maisons de couture quand votre maison actuelle est bombardée. À peu près au même moment, un ami proche, récemment enrôlé dans l'armée, a désespérément besoin de vêtements chauds après avoir été stationné dans les montagnes avec à peine plus qu'un mince uniforme. Et donc Zagorodnii a commencé à relier son expérience au besoin, en esquissant d'abord une veste softshell, coupe-vent et imperméable. Il a dessiné des T-shirts verts - les multiples étaient un luxe, et la plupart des hommes « sentaient le cheval sale », dit-il. Pantalon résistant. Sweats chauds. Mais ces pièces n'ont pas simplement rempli un vide avec négligence; avec les antécédents de Zagorodnii, ils ont été conçus pour bien s'adapter: "Je sais, quand ces [Russes] les regardent dans leurs" - et il mime des jumelles - "ils ont l'air cool."

Ainsi, en mars 2022, juste un mois après l'invasion russe, Zagorodnii a lancé son projet de vêtements militaires avec ses propres économies, le produit d'un projet télévisé d'avant-guerre. "Nous n'avons pas de restaurants, tous les magasins de vêtements sont fermés, tous les voyages, vous n'avez aucune opportunité parce que vous êtes coincé en Ukraine", dit-il. "[Mais] je peux aider notre armée."

Lorsqu'il a manqué d'argent, il a demandé des dons aux abonnés Instagram, et quand cela a échoué, il est parti à l'étranger, partant pour la Pologne la veille de Noël 2022 pour collecter des fonds dans le monde entier. Varsovie, Londres, Miami, Los Angeles ; partout où il pouvait obtenir une réunion avec ceux qui avaient de l'argent, il se rencontrait, plaidait et faisait du pitch. Il aurait tout aussi bien pu revendiquer le statut de réfugié et commencer une nouvelle vie. Mais cela n'a jamais été une considération : "C'est ma patrie", dit-il. "Je ne peux pas laisser mon peuple dans cette période. Je ne peux pas le quitter quand nous gagnerons."

C'est lors de cette tournée éclair qu'il rencontre le photographe de mode Bruce Weber à New York. Weber voulait tirer sur Zagorodnii après avoir vu son rôle dans Firebird, et ils ont passé l'après-midi à parler de la guerre. Weber a déjà tourné pour Calvin Klein, Ralph Lauren, Gianni Versace et d'autres, mais il a rapidement été attiré par Zagorodnii.

"[Zagorodnii] nous a raconté des histoires poignantes sur les bombardements dans son quartier, ce qui a rendu la réalité de cette guerre très personnelle", a déclaré Weber. "C'est comme si son avenir était en attente jusqu'à ce qu'il y ait la paix."

Alors que Weber photographiait Zagorodnii dans son studio de Montauk, il remarqua comment les pièces, avec des substitutions de tissus, conviendraient aussi bien à tout le monde qu'au soldat. Lorsqu'un vétéran de l'industrie de la mode offre des encouragements, vous le prenez, et Zagorodnii a donc lancé une ligne de mode complémentaire, Brave + 1, pour financer l'aile militaire.

Brave+1 adapte de nombreux articles conçus par Zagorodnii et portés par le militaire ukrainien pour l'homme de tous les jours. La sur-chemise verte n ° 1 (129 $), avec ses revers à encoche et sa position à quatre boutons, coupe une silhouette comme d'innombrables autres blazers. Mais des poches à soufflet de camouflage numérique au patch Velcro sur le bras, il est tout aussi facilement considéré comme une pièce utilitaire qui rend hommage aux lignes de front. Et juste au cas où il ne serait pas clair de quel côté vous soutenez, chaque article, coupé et cousu en Ukraine, comprend un écusson bleu et jaune à apposer sur lequel est écrit « Russian Warship, Go Fuck Yourself ».

"C'est important, quand les gens du monde entier le portent, qu'est-ce que cela signifie", dit Zagorodnii. "C'est la couleur des gens courageux du côté de la démocratie. Du côté droit. Du côté de l'avenir."

Avec chaque veste achetée, les bénéfices créent trois uniformes ukrainiens. Et avec chaque article vendu, des pantalons aux couvertures de passeport, l'argent est réinvesti dans l'équipement des soldats ukrainiens.

Zagorodnii admet que la guerre a fait des ravages sur lui. Ses visions d'Hollywood ? "Je ne fais aucun plan à long terme, je vis juste mois par mois", dit-il. Ses objectifs sont maintenant plus immédiats, plus tangibles. À ce jour, il a produit plus de 500 vêtements pour l'armée ukrainienne et prévoit d'en créer mille autres avant la saison des combats du printemps. "Et puis j'espère que je produirai des uniformes pour le défilé de la victoire", dit-il.

Ce qui le fait avancer et qui fait que ses compatriotes se battent, poursuit-il, c'est le soutien de ceux qui sont à l'étranger. Ceux qui achètent des pièces, donnent de l'argent ou publient simplement en sympathie avec l'actualité du pays. "J'ai beaucoup de gens autour de moi qui, chaque jour, me demandent 'Comment vas-tu'", dit-il. "Quand je sens que nous ne sommes pas seuls dans ce combat, je comprends que nous allons gagner."

Brave + 1 peut être un petit effort dans le cadre de la politique mondiale et de la guerre moderne. Mais c'est l'ensemble des petits efforts, un homme se joignant à un autre, le collectif s'opposant à une force d'invasion, qui créent une tête de pont à partir de laquelle résister. Et, oui, un jour même triompher.

Alors oui, une veste n'est qu'une veste. Un pantalon n'est qu'un pantalon. Mais le symbole lui-même peut signifier bien plus que ses tissus constitutifs. "Quand les gens portent cette veste, ils se souviennent que nous nous battons toujours", dit Zagorodnii. "Et après la guerre, ce sera ce symbole de grande victoire."

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